今日的克羅地亞隊集經驗與年輕于一身，他們將在韓日世界盃上建立屬於自己的榮耀。主教練祖錫斯(Mirko Jozic)說他們並沒有爭取名次的壓力。

         「我不覺得有取得第三名成績的壓力，」祖錫斯在談及1998年球隊表現時說。「我們是要去捍衛自己的足球形象。」

         他說：「我們的目標是從世界盃的小組賽中晉級。」

          與極具領袖魅力的前任教練巴錫歷(Miroslav Blazevic)不同的是，祖錫斯顯得較為審慎。巴錫歷在克羅地亞隊首次參加重大賽事，即1996年歐洲盃之前，曾誇口克羅地亞擁有世界上最優秀的球員。

         儘管球迷要求積極將國家隊年輕化的呼聲很大，但祖錫斯仍然不願棄用老球員，而且也不願放棄克羅地亞傳統的滲透式打法。

          祖錫斯持續仰仗普辛尼基(Robert Prosinecki)、蘇加(Davor Suker)和查尼(Robert Jarni)等在1987年由他率領在智利奪得世界青年錦標賽冠軍的球員。祖錫斯辯稱，這些球員依舊比那些羽翼未豐的年輕球員出色。

老將寶刀未老

        「即使黃金一代已有些褪色，我們也不準備放棄他們，」祖錫斯談及老一代球員時說。

          到目前為止，克羅地亞隊依靠經驗作戰已獲得了回報。在薩格勒布與比利時隊關鍵的外圍賽中，正是32歲的前貝爾格萊德紅星(Red Star)、皇家馬德里和薩格勒布迪那摩隊(Dinamo Zagreb)中場普辛尼基以個人精彩表現起了決定性的作用。

          當時，普辛尼基40米開外傳出一記落點極佳的球，阿士東維拉的前鋒巴拉賓(Bosko Balaban)接球後，餵給波錫(Alen Boksic)，後者射門得分，確保了克羅地亞隊以小組第一名的身份晉級世界盃決賽圈。

          祖錫斯對1987年的英雄鐘情有加的同時，也成功地為球隊注入了新血，而年輕一輩球員似乎已成長為生力軍。

          在祖錫斯短暫10個月的調教下，克羅地亞隊如今已擁有了巴錫歷時代所缺乏的堅韌。他們在外圍賽中未失一場，而且只丟了兩球。

           祖錫斯手下的四、五位年輕球員包括巴拉賓、斯普利特隊(Hajduk Split)的門將普萊蒂科薩(Stipe Pletikosa)，以及22歲的祖雲達斯中後衛杜陀(Igor Tudor)。

未來靈魂人物呼之欲出

           杜陀已經成長為克羅地亞隊新防守陣容中的核心人物。這條防線還包括了史米斯(Dario Simic)和R.高華斯(Robert Kovac)，他們分別是國際米蘭和拜仁慕尼黑的正選球員。

            杜陀高大的身材、速度以及適時的搶斷使得克羅地亞隊後防散發出穩定而自信的風采，專家更是看好他成為球隊未來的靈魂人物。

        「杜陀將成為我們在世界盃上最優秀的球員，」一位頂尖的足球評論員說。

        祖錫斯也給了另一位22歲小將巴拉賓機會，後者正努力證明自己足以勝任克羅地亞隊的九號球衣。由于1998年金靴獎得主蘇加狀態低迷，而且賦閑在家，這個位置的人選目前從缺。