四、小腸,食物的精練場

人體的小腸大約七公尺長，蜷曲在腹腔，若把它展開，相當有四個半的成人這麼高。小腸藉著腸壁肌肉的收縮，使食物和消化液混合，同時藉著蠕動將食物往下推送。主要的功能當然是消化和吸收，共分為十二指腸、空腸、迴腸三種。而小腸黏膜是一種柔軟，而且接觸面廣闊的組織。在小腸表面則有無數的皺摺及細小的絨毛，能吸收食物的養分。