三、肺泡:氣體交換的場所

    肺泡是一種小型中空囊泡，有一個開口 端和氣道接在一起(圖15q以及圖 。典型的肺泡之間有單一的隔囊隔開。和空氣接觸的肺泡面是由連續的內皮組織構成的，這些內皮組織人多屬於第一型肺泡細胞(typeIaIveoIar cells) 。

    肺泡壁含有微血管，和肺泡壁的內皮細胞僅隔著一層基底膜而已，而且組織間隙十分狹窄。此外，在這些地方還可以找到疏鬆的網狀結締組織。事實上 某些地方的間質腔會完全消失掉，而肺泡表面的上皮細胞以及微血管壁內皮細胞也可能融合在一起。因此，肺泡壁內的微血管和空氣可能只隔著一層非常溥的組織而已(只有2um，紅血球細胞的直徑大約是 7 um。和肺泡接觸的微血管面積大約是 75 m2(大約和網球場差不多人，或是表面積的 40 倍)。由於這層面積很廣大，而且阻隔壁很薄，所以可以使大量氧氣以及二氧化碳在此進行交換。

除了第一型肺泡細胞之外，肺泡表皮也含有數目較少，但是壁較厚的細胞，叫做第二型肺泡細胞(type II alveolar cells )，這種細胞會製造一些類似清潔劑 的物質(surfactant)，以下會再討論此物質 的性質。肺泡壁也含有巨噬細胞以及其它結締組織細胞，這些細胞具有防禦的作用。肺泡和空氣接觸面是潮濕的。

有些肺泡壁上面有孔洞，可以使肺泡內的空氣彼此互相流通。如果病人的肺部因疾病，而出現部份阻塞的現象時，這些小孔就變得十分重要 ,因為空氣可以利用這些小洞，仍然能到達發生阻塞的肺泡內。