「話說天下大勢，分久必合，合久必分。周末七國紛爭，並入於秦，及秦滅之後，楚漢分爭，又并入於漢。漢朝自高祖斬白蛇而起義，一統天下，後來光武中興，傳至獻帝，遂分為三國……」
以上這段《三國演義》的開場白相信大家並不陌生，近年來一股三國熱潮瀰漫市場，各種小說、卡通、電視、電腦軟體無不以三國為題而大發利市。這部章回小說已流傳了數個世紀，不但未被時代淘汰，反而愈來愈受重視，軍事家視它為致勝兵書，企業家從中學習經營管理之道，一般人就算未能一窺全貌，也對劉關張「桃園三結義」、劉備「三顧茅廬」、諸葛亮「草船借箭」等精彩片段朗朗上口，可說各種階層的人都能從中得到一些啟示和感動，難怪這部鉅作能歷久不衰，愈陳愈香。


草　創

　　《三國演義》是中國第一部長篇章回小說，它是以魏、蜀、吳三個政治集團之間的鬥爭和興衰為主線，描寫了從東漢末年到西晉初年的歷史演變。這是一段紛亂、分裂的歷史，群雄四起、各霸一方的局面，使這段短短九十年的歷史充滿了戲劇張力，相當具有可看性。

　　人們著迷於三國的故事，早在隋唐時代，已在民間廣為流傳；元代出沒於酒館、茶樓的說書藝人更是大力宣揚三國事蹟，蘇軾在《東坡志林》有段記載說道：「至說三國故事，聞劉玄德敗，頻蹙眉，有出涕者；聞說曹操敗，即喜唱快。」三國故事也被搬上舞台，「桃園結義 」、「三顧茅廬」、「赤壁之戰」、「白帝城托孤」等故事都被改編成戲劇，可見此時重要情節都已具備。

　　到了至治年間，三國故事第一次以小說形態出現，建安虞氏的《三國志平話》已大致建構出三國演義的規模，但其中文字粗簡，語意不通，人名、地名常有出入，應是民間藝人用來說書的腳本，尚未經過文人的修飾，因此文學價值不高，但其中擁劉反曹的傾向極為明顯，甚至不顧史實，安排天下又回到劉氏手中，和現今的三國演義不同。


成　形

　　這樣一部粗糙的小說，最後由羅貫中加以改編、潤飾，才產生這本雅俗共賞的《三國演義》。羅貫中是元末明初人，他的生平並沒有太多的記載，只知他是一位不得志的江湖流浪者，元末時本有逐鹿中原的野心，至朱氏定天下後，即將畢生精力轉而投注在小說的創作上，他可說是中國首位專職的小說家，有不少作品傳世，但其中的精華即是《三國演義》。他以《三國志平話》為架構，參考陳壽的《三國志》和裴松之的注本等正史材料，並融入個人豐富的生活經驗，寫成這部影響深遠的《三國志通俗演義》，但這仍非現今我們所見的《三國演義》，今日的《三國演義》是清代毛宗岡版本。

　　毛宗岡師法金聖嘆，將羅貫中的《三國志通俗演義》加以改編，毛氏加強它的歷史性，並整理回目，將內容分為一百二十回，每回並以兩句對偶為題，如「美髯公千里走單騎；漢壽侯五關斬六將」、「用奇謀孔明借箭；獻密計黃蓋受刑」，即出自毛宗岡之手，這才是現今《三國演義》的全貌。所以，《三國演義》可說是一部歷經數百年的集體創作，絕非一人一時之作。


筆　法

　　《三國演義》是以「七分實事，三分虛構」的方式寫成，書中的主要人物，如曹操、劉備、張飛、關羽、諸葛亮等人，及官渡之役、赤壁之戰，都真有其事；所勾勒的歷史過程從漢末黃巾作亂、群雄並起，至魏、蜀、吳三國鼎立，經過半個世紀的鬥爭，最後被司馬氏所統一，也都符合歷史事實，但其中有不少情節卻是虛構的，如「王司徒巧使連環計」、「七星壇諸葛祭風」、「關羽酒溫時斬華雄」，雖然讀起來精采動人，極具震撼力，但在史書裡根本找不到一點影子。至於說到呂布的赤兔馬能「日行千里，渡水登山，如履平地」，自然也是誇張的寫法，只為增加文章的精彩性。

　　三國演義「七分實事，三分虛構」的寫法招致許多文學家的批評，認為它混淆實情，破壞信史，魯迅評其筆下的劉備「長厚而似偽」、張飛「粗魯無比」、關羽「不近情理」，認為《三國演義》「夠不上是小說化的文學，同時又不是大眾化的信史。」這種嚴苛的批評似乎忽略了小說的創造性，適度的想像和虛構才能賦予小說更豐沛的生命力；羅貫中處理材料的手法是「文學的」，而不是「歷史的」，我們讀《三國演義》時不能盡信它的描敘，應該把它當成一本小說，而非史書，這是讀者必須明辨的。


立　場

　　陳壽的《三國志》是以曹魏為正統，而羅貫中在寫《三國演義》時，卻延續「擁劉反曹」的傾向，表明他心中對正統的封建觀念；在敵我的立場明確後，是非善惡就很容易分辨。在羅貫中巧筆的揮灑下，曹操便成為首位犧牲者，他筆下的曹操是一個詭詐多變的亂世奸雄，自小即滿懷心機、詭計多端，「寧教我負天下人，不教天下人負我」是他的人生哲學，個性多疑善妒，堪稱反派人物的典範。

　　羅貫中極出色地塑造出這一位性格鮮明、血肉飽滿的曹操，讓人不疑有他，多年以來，曹操奸詐的「大白臉」形象深入人心。如此抹黑曹操只為了襯托出劉備仁慈英明的「真命天子」形象，羅貫中精心刻劃劉備賢明仁慈的品格，不僅和結拜兄弟禍福同當，對部屬也以誠相待，即使危難之時，也不願拋棄拖累行軍的老百姓，那種「吾寧死，不為不仁之事」的處事原則，成功地塑造出群眾心中明主的典範。但歷史上的曹操真是奸雄嗎？劉備真是賢君嗎？都不盡然，作者壁壘分明的設計只是要加強正邪對立罷了。我們可以發現在曹操陣營中壞人多、好人少；而劉備陣中幾乎皆是好人，這種黑白分明的寫法，也較容易獲得讀者的認同。

　　另一組對比即是周瑜和諸葛亮。宋朝蘇軾筆下的周瑜，是個風流儒雅的名將，〈赤壁懷古〉中提到「遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發，羽扇綸巾……」，一副英姿勃勃的模樣。周瑜是孫吳存亡的關鍵人物，當時孫吳面對曹軍南下，主戰派和主和派相爭不下，是戰是和全靠周公瑾決定。而他選擇為君主打江山，並在赤壁之戰中，指揮吳軍以寡擊眾，大敗曹操，使孫吳得以稱霸江東，實在是位了不起的將領。

　　但作者選擇以他來襯托諸葛亮，在兩軍聯合抗曹期間，故事主線在鋪陳赤壁之戰的始末，副線即圍繞在兩人的鬥智情節。而孔明往往神機妙算，技高一籌，使得心高氣傲的周瑜嚥不下這口氣，最後仰天長嘆：「既生瑜，何生亮？」連叫數聲而亡。這樣的安排雖然增加小說的戲劇性和趣味性，但卻完全是虛構的，周瑜雖然英年早逝，可並不是被諸葛亮氣死的，這種寫法似乎委屈了這位東吳大都督。


戰　事

　　除了成功的人物塑造外，《三國演義》更善於描寫戰爭，各種大小戰役，作者都能依據當時的人物、戰力、處境的不同，而創造出不同的戰略，呈現不同的風格。

　　舉例來說，同樣使用火攻，官渡之戰中，曹操火燒袁紹的糧倉；而赤壁之戰中，諸葛亮巧借東風，和周瑜聯手毀了曹軍的戰船；彝陵之戰，吳軍則以逸待勞，火燒蜀軍兵營。燒的對象和方法各有特色，毫無雷同，難怪明清以來的張獻忠、李自成等人均視《三國演義》為軍事錦囊。

　　在《三國演義 》裡的大小戰役，以赤壁之戰最具代表性。赤壁之戰是決定三國鼎立的重要一役，《三國演義》把戰事渲染得波瀾起伏，精彩萬分，故事從曹操大軍南下開始，諸葛亮赴江東舌戰群儒，促使劉備和孫吳結盟。中經蔣幹中計、孔明用奇謀草船借箭、黃蓋獻密計受刑、闞澤密詐降、龐統獻連環計等，一直寫到孔明借東風、周瑜火燒曹軍戰船，乃至曹操兵敗逃亡華容道……，一連八回，將敵對雙方勾心鬥角、爾虞我詐的情形，發揮得淋漓盡致，可視為古今描寫戰役的小說範本。


結　語

　　「滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空，青山依舊在，幾度夕陽紅。」歷史的巨流不斷向前推進，足見《三國演義》的影響力是如此巨大、深遠，人們閱讀它 ，不僅可以得到高度的藝術享受，還可獲得歷史、軍事、生活的知識，儘管自羅貫中以後，歷史小說開始大量興起，從《開闢演義》至《清宮演義》共有幾十部，卻無一能和《三國演義》相比，所以說《三國演義》是中國最有成就的長篇歷史小說，實在當之無愧。